Veel mensen gebruiken steroïden – specifiek anabole steroïden (of kortweg 'anabolen') – zonder medisch overleg om hun kracht en sportprestaties te verbeteren. Anabolen bootsen de productie van testosteron na. Artsen schrijven anabolen voor bij een laag testosterongehalte (mannelijk hypogonadisme) of om botgroei te stimuleren bij patiënten met kanker of aids.

Peptiden
Peptiden zijn korte ketens van aminozuren – de bouwstenen van eiwitten – die een essentiële rol spelen bij genezing, stofwisseling, anabolen immuunreacties en hormoonproductie. Ze fungeren ook als boodschappers die specifieke reacties in gang kunnen zetten, zoals spiergroei, spierherstel of vetverlies.

Consumenten die zich richten op welzijn en gezondheid tonen steeds meer interesse in injecteerbare peptiden; vooral varianten die door influencers op sociale media worden gepromoot voor spiergroei en anti-aging zijn populair.

Hoewel de veiligheid ervan niet onomstotelijk vaststaat en er voor sommige producten op de markt slechts beperkt wetenschappelijk onderzoek beschikbaar is, kan het gebruik van peptiden je wel helpen je doelen sneller te bereiken.

Koperpeptiden (GHK-Cu) kunnen de gezondheid van de huid verbeteren door de aanmaak van collageen te stimuleren, waardoor fijne lijntjes en rimpels verminderen. Andere peptiden, zoals L-arginine, kunnen de doorbloeding bevorderen en weefselherstel ondersteunen. Raadpleeg altijd een arts voordat je peptiden gaat gebruiken om betere resultaten te behalen; zo kun je vaststellen welke middelen wetenschappelijk onderbouwd zijn en een weloverwogen beslissing nemen over wat bij jou past.

Anabole steroïden
Anabole steroïden zijn synthetische middelen die bij mannen de werking van testosteron nabootsen; ze bevorderen de opbouw van spiermassa en versterken mannelijke kenmerken, zoals gezichtsbeharing en een zware stem. Sporters en bodybuilders gebruiken ze vaak om hun prestaties en kracht te vergroten. Dit gebeurt via tabletten (oraal), injecties in de spier of gels en crèmes die direct op de huid worden aangebracht. De doseringen liggen doorgaans 10 tot 100 keer hoger dan wat artsen voorschrijven voor medische behandelingen.

Steroïden kunnen levensbedreigende bijwerkingen hebben. Ze kunnen schadelijk zijn voor hart en bloedvaten, het cholesterolgehalte verhogen en bijdragen aan leververvetting. Bovendien kan langdurig gebruik leiden tot psychische afhankelijkheid, waardoor medische begeleiding nodig is bij het stoppen met het gebruik. Mensen die anabole steroïden misbruiken, lopen ook het risico naalden en spuiten te delen, waardoor hiv (het virus dat aids veroorzaakt) of andere ziekten zich gemakkelijker kunnen verspreiden dan bij niet-gebruikers.

Androstenedion (Andro)
Androstenedion (ook wel 4-androsteen-3,17-dion genoemd) is een synthetisch steroïdhormoon dat bij mannen door de teelballen en bij vrouwen door de eierstokken wordt geproduceerd. In het lichaam wordt het omgezet in testosteron en oestrogeen; sommige sporters gebruiken het om spiermassa, kracht en energie te vergroten.

Het staat bekend als het mannelijke 'geslachtshormoon'; bij inname in hoge doses kan een teveel aan androstenedion leiden tot een zware stem, gezichtsbeharing of andere kenmerken die met mannelijkheid worden geassocieerd. Langdurig gebruik door mannen kan leiden tot atrofie van de teelballen en impotentie.

Inname van androstenedion via de mond kan voor de meeste volwassenen onveilig zijn; het kan bij sommige personen het oestrogeengehalte verhogen en het risico op borst-, eierstok- en prostaatkanker, bloedstolsels, hartaandoeningen en leverproblemen vergroten. Bovendien dient androstenedion waarschijnlijk niet tijdens de zwangerschap te worden gebruikt vanwege zorgen over geboorteafwijkingen en miskramen; daarnaast kan het schadelijke gevolgen hebben voor kinderen, aangezien het vroegtijdige puberteit kan uitlokken en de botgroei negatief kan beïnvloeden.